Белки – биологическое оружие против средневековых англичан

Проказа – одно из древнейших человеческих заболеваний. И хотя последние крупные вспышки эпидемии лепры (другое название проказы) были зафиксированы в средневековой Европе, около 200 тысяч человек ежегодно заражаются этой инфекционной болезнью.

Палеогенетики из Европы и США изучили причины заражения человека проказой и пришли к неожиданным результатам. Ученые обнаружили генетическую связь между инфекцией у людей и…белок.

Да-да, эти милые, с виду безобидные зверьки, в средневековье представляли собой настоящее биологическое оружие. В Британии были зафиксированы тысячи случаев заражения проказой. И связано это с тем, что в XIV-XV вв. беличий мех использовали в производстве одежды, а также заводили маленьких пушистиков в качестве домашних питомцев.


Фото: Global Look Press / Zamir Usmanov

Проказа передается, в основном, при тесном контакте с зараженным, обычно через верхние дыхательные пути, а потому такое количестве «жертв» вполне объяснимо.

Палеогенетики изучили архивы британского города Винчестер, проанализировали сохранившиеся образцы и пришли к выводу, что белки являлись одними из тех, кто заражал людей проказой, а ученые того времени об этом даже не догадывались.


Фото: Global Look Press / Aleksey Smyshlyaev

— В прошлом не учитывалась роль, которую животные могли играть в передаче и распространении болезни, и поэтому наше понимание истории проказы неполно, пока не будут рассмотрены эти хозяева. Этот вывод актуален и сегодня, поскольку животные-хозяева по-прежнему не рассматриваются, хотя они могут иметь большое значение для понимания того, как болезнь сохраняется в наши дни, несмотря на попытки ее искоренения, — отметила профессор палеогенетики Верена Й. Шюнеманн.

Таким образом, исследователи получили единственное доказательство существования животных-хозяев проказы в средневековье. Эксперты отмечают, что заразиться лепрой таким способом можно и в настоящее время.

Однако не стоит бояться, сейчас у нас есть то, чего не было у несчастных зараженных в прошлом – антибиотиков!